Ce technopôle se trouve dans le prolongement oriental de la ville nouvelle de Saint-Quentin-en-Yvelines, entre les profondes vallées de la Bièvre (au nord) et de l’Yvette (au sud), empruntées par deux voies ferrées : la ligne Versailles-Massy et le RER B (de Saint-Rémy-lès-Chevreuses à Paris). Le site est longé ou traversé par des autoroutes et des routes à 4 voies; il est donc facilement accessible depuis Paris, Versailles ou la ville nouvelle. Le plateau de calcaire de Beauce, recouvert de loess (limon fertile), a été conservé et protégé comme espace agricole de grande culture intensive, pour maintenir des espaces "verts" non constructibles entre les centres de recherches et les campus de la zone. Le premier centre, installé dans les années 1950-55, a été le Centre d’études nucléaires (le C.E.A.), pour les premiers essais de piles atomiques, puis les recherches sur les produits de fission et l’accélération des particules. Une soufflerie industrielle pour les réacteurs s’est ensuite installée près d’un étang au nord du village de Saclay. Après cela sont venues s’installer, dans les années 1970-75, de grandes écoles scientifiques : 

Polytechnique, Hautes Études Commerciales (H.E.C.), l’École supérieure d’électricité et d’électronique (Supelec), le centre de formation au marketing d’entreprises (Jouy-en-Josas), puis le Centre Michelin et le centre d’essais de Toussus-Le Noble, enfin l’Université scientifique Paris-XI à Orsay et le Centre de calcul du CNRS à Gif-sur-Yvette. Cet ensemble de Grandes écoles et d’Instituts de recherches s’est accompagné d’une zone mixte d’habitat en lotissement et de P.M.E. de haute technologie. C’est l’une des grandes zones de recherches qui porte le nom générique de Centre Scientifique Île-de-France-Sud. Non loin de là, à l’est, se trouve les pôles d’activités de Massy et de Courtabeuf-Les Ulis : ils complètent ce technopôle majeur dans un « campus à l’américaine » où forêts domaniales, cultures et herbages constituent des « poumons verts », réalisation issue du choix urbanistique d'un Syndicat intercommunal dirigé par le Maire de Gif-sur-Yvette.