Dans les années 1960-70, les gouvernements ont cherché à rééquilibrer les pouvoirs de décision pour réduire l’excès de concentration des actifs et des services sur la Région parisienne (Île-de- France). Aujourd’hui encore, en 2000, l’Île-de-France rassemble 18,7% de la population française, 21,6% des actifs et surtout 28% de la valeur ajoutée nationale, 33% du tertiaire marchand et la quasi- totalité du pouvoir financier. Le revenu brut des Franciliens représente 26% du revenu national. La Bourse est la 4è du Monde et 8000 entreprises étrangères y ont implanté une filiale. Les deux aéroports, Roissy-Charles de Gaulle et Orly, desservent 127 pays et accueillent plus de 50 millions de passagers par an. Paris est la 2è ville mondiale pour les congrès internationaux (plus de 400 par an). C’est pourquoi l’aménagement du territoire a été conçu pour renforcer les capitales régionales et favoriser la promotion de grandes métropoles dites d’« équilibre ».
La France compte 32 aires urbaines de plus de 200 000 habitants sur 165 en Europe. Les 20 métropoles régionales ont constamment bénéficié d’aides au développement et ont reçu pour la plupart des implantations importantes d’industries à haute technologie et des services, marchands et non marchands. Certaines ont acquis un niveau d’excellence dans le tertiaire supérieur et les industries à haute technologie (aéronautique et aérospatiale à

Toulouse, chimies fine et pharmaceutique à Lyon, recherche agronomique, informatique et biotechnologies à Montpellier). Les principales métropoles régionales sont devenues des agglomérations technopolitaines. Des aires métropolitaines et de grandes vallées ont été aménagées. Certaines ont reçu des villes nouvelles (5 autour de Paris, une à proximité de Rouen (Le Vaudreuil)), une à Lille-Est, une à l’orée est de l’agglomération lyonnaise, L’Isle-d’Abeau, non loin de l’aéroport international de Satolas, une autre près de l’Etang de Berre (Istres-Miramas). La population active étant particulièrement attirée par ces aires urbaines et les grandes vallées aménagées, on assiste à une décongestion de la Région Île-de-France et du Bassin Parisien en général au profit des métropoles signalées sur la carte.